El ácido sulfhídrico se encuentra en forma habitual en las alcantarillas

Tragedia laboral en Cerrillos: tres obreros murieron asfixiados con gas tóxico

Agosto 19, 2005

Una verdadera desgracia se produjo en la comuna de Cerrillos, donde tres operarios murieron asfixiados con ácido sulfhídrico dentro de una cámara de alcantarillado. Un cuarto trabajador está en estado grave.

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Eran obreros de YPK, una empresa subcontratista de Aguas Andinas. La labor era simple: cambiar los anillos y las tapas de una cámara, ubicada justo a un costado del Zanjón de la Aguada.

Los vecinos los vieron trabajando desde las dos de la tarde de este 19 de agosto en la superficie de la alcantarilla. Una hora después, escucharon gritos desgarradores.

Ya habían terminado el trabajo cuando, aparentemente, uno de ellos decidió bajar para limpiar la escalerilla que había quedado manchada con mezcla de cemento. Fue entonces cuando se vio afectado por el mortal gas, que se produce normalmente en lugares donde hay descomposición orgánica.

La intoxicación fue en cosa de segundos y el trabajador se desplomó a doce metros de profundidad. Otro operario intentó rescatarlo. Bajó y también cayó ante los gases. Luego vino un tercero y después un cuarto trabajador. Los dos obreros que quedaban, intentaron el rescate junto a tres carabineros que también resultaron intoxicados.

"También sufrieron estas lesiones producto de los gases, y están en estos momentos en el Hospital de Carabineros pero fuera de peligro", expresó el comandante Enrique Rivera, prefecto (s) de Santiago Occidente.

Osvaldo Galaz, Eduardo Moreno y Luis Zúñiga murieron en el lugar. El cuarto trabajador que cayó en la alcantarilla, identificado como Rogelio Sáez, está en condiciones críticas y con riesgo vital en el Hospital de la Mutual de Seguridad.

"La situación del post-paro es muy compleja, y a eso se agrega el hecho de que todavía está con el cuadro de intoxicación, por lo que debemos tratar ambas cosas", comunicó el doctor Alberto Muñoz, jefe de la UTI del recinto asistencial antes mencionado.

Allí también llegaron los otros dos trabajadores intoxicados durante el rescate. Uno de ellos es el papá de Luis Zúñiga, la primera víctima fatal.

Integrantes de la unidad Hazmat de la 17ª Compañía del Cuerpo de Bomberos de Santiago, midieron las concentraciones de ácido sulfhídrico en la alcantarilla, determinando que superaba tres veces el máximo permitido.

"No quiero adelantar juicios en la materia. No corresponde. Habrá una investigación criminal, sin duda, por la Justicia penal, para determinar la verdadera causa de la muerte", comentó Juan Eduardo Saldivia, superintendente de Servicios Sanitarios.

Los niveles cotidianos de este gas en alcantarillas es normalmente letal. Por eso, el problema fue que al bajar, no se usaron los equipos de protección personal apropiados y exigidos para este tipo de labores.

"Cuando ellos bajan, bajan con los elementos de seguridad. Aguas Andinas es estrictísima con nosotros, pero en esta ocasión no tenían por qué haber bajado", expresó Iván Droguett, gerente de la empresa contratista.

Por su parte, la autoridad sanitaria de la Región Metropolitana, Mauricio Ilabaca, aseguró que se están lamentando "permanentemente situaciones de este tipo en la región y nos interesa que haya mayor preocupación para proteger la salud de los trabajadores".

Claro, porque las cifras de muertes entre los obreros de la construcción son aterradoras. Sólo durante el primer semestre de este año han fallecido 21 trabajadores del rubro en Santiago y en todos los casos, no se trató de hechos fortuitos, sino de situaciones que de una u otra forma, siempre fueron perfectamente evitables.