Evacuación masiva en Carolina del Norte
Fuego en planta química causó emergencia
The Associated Press
Octubre 6, 2006
Las autoridades pidieron el viernes a
unos 17 mil residentes en los suburbios de Raleigh, Carolina del Norte
(*), abandonar sus hogares por temor que el
incendio de una planta química haya provocado la fuga de gases nocivos. El
personal médico de varios hospitales indicó que 18 personas acudieron a las
salas de urgencias tras declararse el incendio el jueves por la noche.
El delegado municipal Bruce Radford
desconocía las causas del incendio en la empresa EQ Industrial Services Inc.,
que contiene varios productos volátiles, entre ellos cloro. Cuando llegó al
lugar, dijo Radford, una nube de gas de cloro se cernía a unos 14 metros de
altura y las llamas llegaban a los 40 metros. El funcionario calculó que
ocurrieron en la planta entre 20 y 30 explosiones.
Evacuaciones adicionales
Las llamas alcanzaron cuatro tanques de
almacenamiento de crudo pertenecientes a otra empresa, dijo el alcalde Keith
Weatherly, lo que seguramente causó las explosiones, agregó el primer edil.
Horas después de ser evacuados casi la
mitad de los residentes (de los 28 mil que viven en la ciudad), las
autoridades ordenaron evacuaciones adicionales en varios centenares más de
viviendas hacia las que se había desplazado la nube tóxica. Los vecinos en
un radio de 3 kilómetros podían ver la nube y oler el cloro, según las
autoridades.
De noche fue imposible
Los bomberos tuvieron que esperar al
amanecer antes de poder entrar en la planta y examinar su contenido para
determinar su toxicidad y el peligro correspondiente, según las autoridades.
"No podemos usar espuma o agua", indicó
Weatherly. "Eso empeora la situación".
Las autoridades dijeron que el centro del
pueblo y las escuelas permanecerán cerrados el viernes como precaución. De
las 18 personas hospitalizadas, ocho son policías y otro un bombero, que se
quejó de sufrir náuseas y problemas respiratorios. Ninguno de los demás
residentes fue tratado de "síntomas respiratorios", dijo la vocera del
centro médico WakeMed Heather Monackey.
Habilitaron refugios
Unos 100 vecinos de avanzada edad fueron
evacuados de un hogar para ancianos y llevados a hospitales cercanos. La
evacuación afectó mayormente a la parte oriental de Apex, situada a 16
kilómetros al sudoeste de Raleigh. Las autoridades abrieron un refugio en
una escuela de enseñanza elemental en la parte oriental del pueblo.
