Los
equipos de respiración autocontenida (ERA) han pasado a ser una las
herramientas habituales para trabajar en emergencias, lo que sin duda ha
disminuido la posibilidad de contaminarse por la vía aérea. Sin embargo y
esto es muy importante, cuando los bomberos no usan trajes apropiados aunque
ocupen ERA, siguen expuestos a los contaminantes y sus efectos dañinos
producto de la absorción cutánea.
Estudios realizados a raíz de un incendio, que en envergadura fue la mitad
de Mathiessen Molypac (*), pudieron comprobar
que el hecho de usar sólo equipos de respiración autocontenida, no impidió
que los bomberos fueran afectados, ya que sus uniformes no cumplían las
características mínimas de protección exigida por normas internacionales.
Debido a ello los bomberos que ocuparon ERA absorbieron los contaminantes
por vía cutánea, teniendo en los exámenes posteriores, niveles de
contaminación muy similares a los bomberos que no ocuparon ERA.
Existen estudios en Europa que dan a conocer los compuestos nocivos a los
que se ve expuesto el bombero al no utilizar EPP apropiados, sobretodo en la
etapa de remoción. Principalmente monóxido de carbono, cianuro, dioxinas y
furanos, los que en su mayoría no pueden ser eliminados por el organismo y
causan enfermedades en el corto, mediano y largo plazo, que pueden ser tan
graves como el cáncer.
Los equipos de protección personal
entregan protección limitada y su solo uso no nos asegura el estar libre de
riesgos. Los trajes tienen sus límites, se pueden dañar con una lata o un
clavo en medio de la zona caliente, en el caso de un incidente hazmat. Una
mala descontaminación nos puede dañar e incluso puede llevar los
contaminantes a otros lugares como nuestro cuartel e incluso nuestras casas.
Finalmente debemos recordar que no
siempre los trajes que usamos cumplen con todas las normas de seguridad. Por
problemas económicos muchas veces los trajes catalogados por el fabricante
como desechables, deben ser reutilizados en otras emergencias.
En incendios tan espectaculares como
el de Mathiessen Molypac, es esperable y casi obvio para cualquiera, el que
se están liberando una gran cantidad de químicos al medio ambiente. Sin
embargo muchas veces se olvida que varios de esos mismos contaminantes,
también están presentes en la combustión generada en incendios estructurales
convencionales.-
(*)
Incendio ocurrido el día
17 de diciembre de 1995, a una industria de
productos químicos y lubricantes Mathiesen Molypac de la comuna de San
Bernardo, especializada en la producción de lubricantes, pinturas y
productos de uso agrícola. Murió 1 persona y 1500 fueron evacuadas en un
radio de 1500 metros. Más de 500 bomberos de 12 Cuerpos de la Región
Metropolitana lucharon en la extinción, aún cuando no contaban con los
elementos de protección necesarios. Hasta el día de hoy hay serias dudas
respecto a los efectos que este incendio tuvo en la salud de la población.
